Les eaux usées

Les boues des stations d'épuration urbaines

L'épuration des eaux usées urbaines s'inscrit dans une démarche de protection de notre environnement et depréservation de nos ressources en eau. Elle est concrètement mise en œuvre par les collectivités locales,selon une réglementation abondante et en fonction de critères tenant compte du milieu naturel local.. Le processus de dépollution des eaux usées urbaines produit d'un côté de l'eau épurée, de l'autre des sous-produits en grande quantité : les boues. Représentant chaque jour un volume considérable, ces boues doivent trouver une destination en continu, au même titre que les eaux débarrassées de leur pollution retournent en permanence dans le milieu naturel. Un blocage même momentané du processus, qu'il intervienne au niveau de la filière de traitement des boues ou au niveau de leur vacuation, peut rapidement avoir des conséquences néfastes sur la dépollution elle-même, et donc sur l'environnement. Il existe aujourd'hui trois filières principales pour traiter et évacuer les boues : l'épandage agricole, qui consiste à les recycler en valorisant leurs matières fertilisantes, la mise en décharge et l'incinération. Néanmoins, du fait de l'accroissement du volume de boues produites, de l'abandon programmé de la mise en décharge dans ses proportions actuelles, des difficultés rencontrées pour développer aussi bien le parc d'incinérateurs que les surfaces d'épandage agricole, l'ensemble des acteurs de l'eau (professionnels, collectivités, pouvoirs publics…) devront probablement de plus en plus s'orienter vers des filières d'élimination, pour l'heure plus marginales mais faisant l'objet d'efforts constants de recherche et développement. En France, l'épandage agricole a été privilégié du fait de son triple intérêt économique, agronomique et environnemental. Le monde agricole a d'ailleurs été très tôt associé à la définition de bonnes pratiques d'utilisation des boues. De fait, l'épandage, dans les conditions réglementaires, est aujourd'hui reconnu comme une filière très performante, tant du point de vue environnemental qu'économique. Pour autant, cette utilisation est conditionnée par la qualité des boues considérées. Dans la pratique, son choix doit être étudié à la lumière du contexte local, tout comme les autres filières d'évacuation des boues. L'épandage doit en effet répondre à un besoin de l'agriculture, dans une zone géographique suffisamment proche de la station d'épuration. Parce qu'il ne se pratique qu'à certains moments de l'année, il exige également de disposer d'équipements de stockage suffisants. En outre, dès lors qu'une collectivité choisit cette option, elle doit obligatoirement prévoir une solution alternative, pour pallier toute impossibilité momentanée de recourir à cette forme de recyclage. En tout état de cause, quels que soient les choix opérés, ils doivent être faits au stade de la conception de la station d'épuration, car ils onditionnent les procédés à mettre en place, dès le départ, dans cette usine.     Les différents types de boues brutes   Les traitements des boues   Épandage, incinération et autres filières   De plus en plus de boues à éliminer   La nouvelle réglementation de l'épandage : sécurité et traçabilité   La mise en décharge : une interdiction quasi totale depuis 2002   L'incinération : une solution en développement mais des contraintes et des résistances   Les autres voies d'élimination