La qualité de l'eau du robinet De la ressource au robinet

Les traitements de l'eau potable

Surveillée et protégée, l'eau brute ne représente encore qu'une matière première, qui va être transformée, élaborée, pour devenir conforme aux normes définies par la réglementation. L'eau qui coule à nos robinets est un produit élaboré, qui a fait l'objet de nombreux traitements et contrôles. L'eau potable n'existe pratiquement plus à l'état naturel. En France, l'eau "propre à la consommation humaine" doit répondre à 56 critères. Une nouvelle liste de critères est entrée en vigueur en janvier 2007. Ces critères reflètent deux préocuppations permanentes : En priorité, celle de la santé publique : fournir au consommateur une eau sûre, garantie contre tous les risques immédiats ou à long terme - réels, potentiels, ou même simplement supposés ; ensuite, celle du confort et du plaisir : offrir une eau agréable à boire, claire, inodore et équilibrée en sels minéraux. Le rôle des chaînes de traitement mises en œuvre par les entreprises de l'eau est de rendre l'eau brute conforme aux normes de qualité. Ces traitements sont souvent sophistiqués. Ils doivent être adaptés à chaque qualité d'eau brute. Ils intègrent des systèmes de secours en cas de panne des installations, de façon à assurer la continuité de la distribution d'eau. Ils doivent être évolutifs pour suivre les éventuels changements des caractéristiques de la ressource en eau ou le renforcement de l'exigence des normes encadrant la qualité de l'eau distribuée. L'ensemble doit bien sûr être réalisé à un coût optimal. Des traitements différenciés Le choix des procédés et des équipements dépend de l'origine et de la qualité physico-chimique et microbiologique de l'eau brute. De même qu'à partir de briques identiques l'architecte peut construire une infinité de maisons différentes, le professionnel de l'eau peut combiner de manière très diverse ces procédés élementaires en fonction des cas spécifiques. En outre, chaque procédé pourra changer de rôle en fonction de la place qu'il occupe dans la filière du traitement et de la façon dont il est mis en œuvre. On ne peut donc pas prétendre décrire de façon à la fois simple et complète les différents procédés et filières de traitement. On peut cependant proposer une classification générale de procédés de base, puis une description des étapes les plus courantes du traitement. Les traitements actuels sont d'une remarquable efficacité. On sait aujourd'hui transformer en eau potable presque n'importe quelle eau brute. Demain, des traitements encore plus sophistiqués et encore plus eficaces seront mis au point. Mais ces traitements coûtent cher, en raison de leur complexité. Traiter l'eau deviendra de plus en plus cher si un effort n'est pas consenti par tous pour préserver la ressource en eau en limitant la pollution sous toutes ses formes.     Les procédés de base   Les étapes du traitement   Comment les élimine-t-on ?   Schéma du traitement de l'eau potable