Le corps humain est porteur d'un grand nombre de micro-organismes. Certains d'entre eux peuvent être pathogènes, c'est-à-dire entrainer des maladies.

Le rôle fondamental de l'hygiène, c'est de s'attaquer à cette catégorie de micro-organismes, tout en respectant ceux inoffensifs qui concourent à notre équilibre.