L'analyse qui suit porte sur le discours tenu sur l'eau par les médias, depuis l'automne 1996 jusqu'à la fin de 1999. Le corpus était constitué par les analyses de contexte réalisées par le C.I.EAU chaque trimestre, et envoyées aux membres de l'Association. Ces analyses ont elles-mêmes été réalisées à partir d'un total de 5 435 extraits de presse, en scripts et émissions de radio ou télévision.
L'analyse fait apparaître une grande cohérence médiatique, sinon un certain suivisme : il suffit que tel magazine consumériste sorte son dossier annuel sur l'eau pour qu'il soit immédiatement repris par l'ensemble des journaux écrits ou audiovisuels. Se dessinent, donc, un certain nombre de grandes lignes transversales, dont on peut dire qu'elles sont caractéristiques de la presse en général, et qu'elles structurent son propos. On voit ainsi nettement en quatre ans s'opérer les mécanismes suivants :

	Deux grands déplacements : -du prix à la qualité, avec la conscience que l'eau est désormais traitée ; - du prix individuel au prix collectif (pour les communes plus que pour le consommateur).
	La création d'un lien nouveau entre disponibilité et qualité, avec la prise de conscience des problèmes de pollution de la ressource, qui de fait en limite la "naturelle" abondance.
	Enfin, une certaine méconnaissance, assez fréquente et constante, du métier de l'eau, les médias semblant avoir bien du mal à en intégrer les différents aspects, et se montrant en conséquence peu pédagogiques - parfois même source de confusion - pour le grand public, en particulier en ce qui concerne le cycle de l'eau potable.