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L'assainissement des eaux usées est devenu un
impératif pour nos sociétés modernes. En effet,
le développement des activités humaines s'accompagne
inévitablement d'une production croissante de rejets polluants.
Les ressources en eau ne sont pas inépuisables. Leur dégradation,
sous l'effet des rejets d'eaux polluées, peut non seulement
détériorer gravement l'environnement, mais aussi entraîner
des risques de pénurie. Les Français sont d'ailleurs
tout à fait conscients de cet enjeu, puisque 95 % d'entre eux
jugent le nettoyage des eaux usées indispensable pour protéger
la nature (baromètre SOFRES-C.I.EAU 2002). La France dispose
de ressources en eau suffisantes pour satisfaire nos besoins en quantité.
C'est dans la détérioration de leur qualité que
réside le risque. Trop polluées, nos réserves
d'eau pourraient ne plus être utilisables pour produire de l'eau
potable, sinon à des coûts très élevés,
du fait de la sophistication et de la complexité des techniques
à mettre en œuvre pour en restaurer la qualité.
C'est pourquoi il faut "nettoyer" les eaux usées
pour limiter le plus possible la pollution de nos réserves
en eau : rivières, lacs et nappes souterraines. Le grand chantier
de l'après- guerre a consisté à mettre l'eau
potable à la disposition de tous. Le grand défi contemporain
est celui de l'assainissement. D'ici à la fin de 2005, dans
toutes les agglomérations de plus de 2 000 habitants, les eaux
usées rejetées par les utilisateurs devront être
traitées dans des stations d'épuration. Tout le monde
est concerné, puisque même ceux qui ne dépendront
pas d'un réseau d'assainissement collectif devront disposer
d'un système d'assainissement autonome.
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