La question du prix de l'eau en France

Le prix de l'eau est un sujet de préoccupation pour les consommateurs. Certains ne comprennent pas pourquoi il faut payer un produit "qui tombe du ciel", d'autres pourquoi il faut payer l'assainissement et d'autres, enfin, à quoi correspondent tous les postes de la facture.

	Ce bien-être que l'eau apporte dans la vie est tellement quotidien et banal que beaucoup ont oublié les temps jadis où aller chercher l'eau, la puiser et la rapporter au foyer était une pénible tâche et un véritable travail (les porteurs d'eau étaient rémunérés)... Une situation encore d'actualité dans les nombreux pays où l'eau n'est pas abondante et où il faut aller la puiser loin de son domicile.
	Une eau sûre, étroitement contrôlée, toujours disponible, 24 h/24, à domicile, quel que soit l'étage où l'on habite, partout en France... Tels sont les avantages du service de l'eau dans notre pays. C'est pourquoi il vaut mieux parler du prix du service de l'eau plutôt que du prix de l'eau. En effet, si la ressource en eau est gratuite à l'état naturel, son traitement pour la rendre potable, son transport pour l'acheminer à domicile, le coût de l'assainissement des eaux usées pour la protection de notre environnement sont les multiples éléments du prix du service de l'eau.
	L'eau, à l'état naturel, sans intervention humaine, n'est presque plus disponible pour l'alimentation humaine. L'eau potable est le résultat de techniques très élaborées pour la produire, la distribuer et la dépolluer après usage, ainsi que le fruit du travail de plus de 70 000 hommes et femmes qui en assurent quotidiennement le service.
	L'assainissement, c'est-à-dire la collecte et le traitement des eaux usées, est une partie du coût du service, parfois relativement récente. La législation française a mis en œuvre le principe "pollueur payeur" pour tous les utilisateurs d'eau, principe selon lequel les consommateurs doivent participer à la protection de la ressource en eau puisqu'ils participent à sa pollution par le rejet de leurs eaux usées. La préservation des ressources du futur est dans l'intérêt de tous.
	Dans l'édition 2006 du baromètre SOFRES - C.I.EAU "Les Français et l'eau" 59% des Français trouvent l'eau potable "plutôt chère", 31% la trouvent "plutôt bon marché" et 10% n'ont pas d'avis sur la question. Cette perception de cherté va cependant de pair avec une très grande méconnaissance du prix exact du service de l'eau. En effet, 58% des Français se disent incapables d'avancer un chiffre pour le prix moyen du m³ en France, et 29% de ceux qui paient une facture d'eau n'en connaissent pas le montant annuel.