Toutefois, les prélèvements sont fortement concentrés géographiquement puisque les cinq pays les plus utilisateurs d’eau cumulent 60 % du total mondial. L’importance de leur population explique, en grande partie, la prédominance de ces cinq pays (Inde, Chine, Etats-Unis, Pakistan, Fédération Russe) dans les prélèvements mondiaux. Toutefois, la population n’est pas le seul facteur explicatif, le mode d’agriculture contribue lui aussi à ces prélèvements.

Les pays d’Asie qui représentent 61 % de la population mondiale, consomment près de 1 500 km³, soit 68 % de l’eau consommée dans le monde. Le poids de l’Asie dans les consommations mondiales s’explique par une densité de population très élevée et l’importance de la riziculture, fortement consommatrice d’eau.

En termes de consommation, le continent américain se situe en deuxième position avec 300 km³, ce qui représente près de 14% du total mondial pour 13 % de la population dans le monde. Rappelons que les Etats-Unis se placent au troisième rang des pays les plus gros consommateurs d’eau en raison à la fois d’un niveau de développement élevé et du recours très important à l’irrigation.

Vient ensuite le continent africain avec une consommation de 200 km³ par an, soit 9 % de la consommation dans le monde. Cependant, la plupart des pays d’Afrique se caractérisent par une demande en eau par habitant relativement faible. Le bas niveau de développement économique se conjugue à la rareté des ressources en zone aride pour limiter la consommation d’eau.

L’Europe consomme en moyenne, chaque année, 180 km³ d’eau, dont 80 en Europe de l’Ouest. Lorsque l’on raisonne en prélèvements par habitants, l’Italie, le Portugal et l’Espagne arrivent en tête, avec des niveaux de prélèvement d’eau par habitant bien supérieurs à l’Allemagne et à la France, ce qui s’explique par les besoins de l’agriculture, notamment l’irrigation. Parmi les pays dont les prélèvements d’eau par habitant sont relativement bas, on trouve les pays d’Europe du Nord (Danemark, Suède), le Luxembourg, les Pays-Bas et le Royaume-Uni.

Les prélèvements d’eau dans le monde, en m³/habitant/an

	Etats-Unis	1 840
	Canada	1 623
	Espagne	1 040
	Italie	976
	Australie	839
	Japon	735
	France	547
	Allemagne	532
	Maroc	387
	Vietnam	371
	Royaume-Uni	292
	Sénégal	151
	Cambodge	48
	Tchad	26