L'eau dans la vie de tous les jours
Les usages de l'eau en chiffres
Les usages agricoles


L’agriculture est la principale source de consommation d’eau en France, essentiellement à des fins d’irrigation. L’agriculture française prélève chaque année près de 3 500 millions de m3 d’eau, soit 11 % des prélèvements nationaux et 68 % de la consommation d’eau. Environ 60 % de ce volume prélevé est consacré à l’irrigation.

Les prélèvements agricoles ont fortement progressé depuis 30 ans, en raison du développement de l’irrigation et de l’évolution des pratiques agricoles. Cet usage de l’eau se caractérise des autres usages par deux aspects :
- il s’agit d’une consommation nette, c’est-à-dire que l’eau prélevée n’est pas retournée à la nature après usage,
- cette consommation est concentrée sur la période estivale.

Entre 1970 et 1997, la France a multiplié par trois et demi ses surfaces irriguées passant de 539 000 hectares à 1 907 000 hectares (soit environ 6 % des surfaces agricoles). Depuis 1997, on observe une diminution des surfaces irriguées. Ainsi, en 2000, la surface effectivement irriguée était de 1 575 000 ha, soit 5,7 % de la surface agricole.

Evolution de l’irrigation en France
superficies en milliers d’hectares

 

1970

1979

1988

1993

1995

1997

2000
Superficies irrigables
767
1 325
1 796
2 417
2 510
2 698
2 633
Superficies irriguées
539
801
1 147
1 468
1 620
1 907
1 575
% d'exploitations équipées
9 %
12 %
13 %
16 %
17 %
17 %
16 %
Source : SCEES - Ministère de l’Agriculture

De fortes disparités géographiques sont à noter dans la pratique de l’irrigation. 58 % des surfaces irriguées se situent dans les régions Aquitaine, Midi-Pyrénées, Poitou-Charente et Centre.

Les travaux récents d'irrigation sont principalement dévolus à la culture du maïs, dont la rentabilité augmente sensiblement avec l'irrigation. Une irrigation qui constitue, de par son caractère saisonnier, la principale cause de tension sur la répartition des ressources. Les besoins en eau des différentes cultures varient de façon très significative, de 2000 à 20 000 m3 par an et par hectare suivant le climat, le type de culture et le nombre de récoltes annuelles.

Quantité moyenne d’eau, exprimée en litres, nécessaire à la production d’un kilogramme de :
- Maïs ensilage : 238
- Banane : 346
- Maïs grain : 454
- Orge : 524
- Pomme de terre 590
- Blé : 590
- Soja : 900
- Riz pluvial : 1 600
- Riz inondé : 5 000
- Coton : 5 263
Source : CNRS

En France, la répartition des consommations d'eau entre les différentes cultures se fait comme suit :
- Maïs : 50 %
- Fourrages : 9 %
- Cultures permanentes : 9 %
- Légumes frais : 8 %
- Oléagineux – protéagineux : 7 %
- Céréales sauf maïs : 6 %
- Prairies : 2 %
- Autres cultures : 9 %
 Source : SCEES – Ministère de l’Agriculture

Les activités d’élevage sont aussi fortement consommatrices d’eau. On estime la consommation quotidienne d’eau par tête entre 50 et 200 litres pour le gros bétail et entre 10 et 40 litres pour le petit bétail.