Chaque année, la France reçoit en moyenne 440 milliards de m³ de précipitations. 61 % s'évaporent, 16 % alimentent nos cours d'eau (rivières, fleuves, lacs...) et 23 % s'infiltrent dans le sol pour reconstituer nos réserves souterraines.

Face à cette relative abondance de ressources, les prélèvements d'eau annuels s'établissent à environ 32 milliards de m³.

Les prélèvements correspondent à la quantité d'eau prise dans le milieu naturel, tandis que la consommation évalue les quantités d'eau prélevées, mais non renvoyées dans la nature après usage.

En terme de prélèvements, la répartition entre les différents usages de l'eau se fait en France comme suit :
- Energie : 59 % des prélèvements
- Eau potable : 18 % des prélèvements
- Industrie : 12 % des prélèvements
- Agriculture : 11 % des prélèvements

Source : Agences de l'eau

Si l'on observe les consommations réelles d'eau par secteur, les répartitions, en moyenne annuelle, sont différentes :
- Agriculture : 68 % de la consommation nette
- Eau potable: 24 % de la consommation nette
- Industrie : 5 % de la consommation nette
- Energie : 3 % de la consommation nette

Ces disparités ont essentiellement deux explications :
- L'eau utilisée pour la production d'énergie est essentiellement utilisée en refroidissement dans les centrales thermiques et nucléaires : on en prélève donc énormément... mais l'intégralité est restituée à la nature, sans quasiment subir de dégradation.
- L'agriculture ne représente que 11 % des prélèvements pour 68 % de la consommation nette, puisque cette eau est largement utilisée pour l'irrigation.