Le plomb est, en grande partie, éliminé naturellement par l'organisme.
Il n'existe pas de différence entre l'adulte et l'enfant lorsque le plomb est absorbé par voie aérienne. Dans ce cas, l'élimination dépend de l'état physique, de l'état de la muqueuse respiratoire, de la consommation ou non de tabac.

Par voie digestive, l'organisme humain absorbe le plomb de manière très variable selon l'âge :
- un adulte élimine 90 % du plomb qu'il ingère,
- un enfant n'en élimine que 50 %.

Le mode d'alimentation des individus peut également influer sur le taux d'absorption : le calcium, les fibres végétales, les graisses, l'alcool, etc. peuvent modifier son absorption ou son élimination.

C'est pourquoi les doses admissibles qui ont servi de référence à la fixation de la norme pour l'eau sont établies en fonction des individus les plus "vulnérables" au plomb : les jeunes enfants et les femmes enceintes.

En effet, les enfants de moins de 6 ans n'éliminent que 50 % du plomb qu'ils ingèrent. De plus, des déséquilibres alimentaires en fer et en calcium, à cet âge, favorisent l'absorption du plomb et le système nerveux est alors en plein développement, donc d'autant plus vulnérable.

Quant aux femmes enceintes, il faut savoir que le plomb traverse la barrière placentaire dès la douzième semaine de gestation, processus qui se poursuit tout au long de la grossesse.