Les sources d'exposition professionnelles sont nombreuses, bien connues des autorités sanitaires et dûment répertoriées parmi les maladies professionnelles. On citera, notamment, les métiers liés à la préparation du plomb pour fabriquer des objets manufacturés, à l'extraction minière, à l'assemblage et la réparation automobile, à la fabrication d'accumulateurs électriques (batteries), à la fabrication de céramiques, à la fabrication et à l'utilisation d'armes à feu ou de munitions, à la fabrication et au soufflage du verre, etc. Tous les métiers concernant la fusion et le raffinage du plomb comportent un risque élevé d'intoxication.

En outre, certaines catégories professionnelles sont plus exposées, du fait de leur contact régulier avec la pollution atmosphérique des villes : policiers affectés à la circulation, coursiers, livreurs etc.
Ces différentes sources d'exposition professionnelles au plomb sont donc, pour l'essentiel, d'origine aérienne.

- Les sources d'exposition dans la vie quotidienne proviennent à la fois de l'air que l'on respire et des aliments que nous consommons, sans oublier les peintures au plomb de certaines habitations vétustes.

- Les aliments sont, en moyenne, à l'origine de 63 % des apports journaliers en plomb ingéré. La teneur en plomb est extrêmement variable. On peut en trouver, par exemple, 70 µg/l dans le vin et jusqu'à 200 µg/l dans certains vins blancs ou rosés, 30 µg/l dans les jus de fruits, mais aussi dans certains poissons et crustacés.

- L'eau, constitue, également, une source d'apport en plomb, notamment dans les régions où l'eau est douce, peu minéralisée (régions granitiques), ou lorsque l'eau est trop adoucie par un appareil de traitement mal réglé. L'eau douce, "agressive", peut en effet contribuer à dissoudre le plomb des tuyauteries. La solubilité du plomb dans l'eau augmente avec la température et diminue quand le pH augmente.

- L'air ambiant est également à prendre en compte, en particulier, dans les grandes villes, du fait des gaz d'échappement automobiles. La proximité de sites artisanaux ou industriels émettant du plomb dans l'atmosphère va aussi augmenter le taux de plomb dans l'air. On considère que l'absorption du plomb par voie respiratoire représente 30 % de l'absorption totale.

- Le tabac représente un apport important de plomb pour les fumeurs, à raison de 8 à 23 µg de plomb par cigarette.

- Les anciennes peintures sont particulièrement dangereuses, puisqu'elles sont responsables de la plupart des cas de saturnisme relevés en France ces dernières années. Les écailles de ces peintures au plomb peuvent contenir jusqu'à 3000 µg de plomb par gramme ! On les trouve encore principalement dans les logements vétustes. Celles-ci peuvent être absorbées par les enfants en bas âge qui, en se léchant les doigts, avalent des écailles de ces peintures toxiques.