Contrairement à d'autres métaux tels le fer, le cuivre, le zinc qui sont indispensables au bon fonctionnement du corps humain, le plomb n'intervient dans aucun processus physiologique de notre organisme. Sa présence dans le corps est inutile et, à certaines doses, indésirable : il peut provoquer des troubles de santé.

L'homme évolue dans un environnement où le plomb est très présent. 133 sources possibles d'intoxications ont été identifiées, causes d'une pénétration indésirable par voie respiratoire ou digestive de particules de ce métal. Il paraît donc extrêmement difficile d'éliminer tout apport de plomb. Les choix pour la santé publique doivent prendre en considération l'ensemble de l'environnement apporteur de plomb et déterminer comme pour l'eau, en fonction de ce contexte, quelle dose de plomb est acceptable tout en demeurant sans danger pour la santé.