L'abaissement de la norme plomb constitue un des enjeux majeurs de la réglementation française et européenne en matière d'eau potable.

Jusqu'en décembre 2003, la norme limitant la teneur en plomb de l'eau du robinet était fixée à 50 µg/l. Le décret du 20 décembre 2001, conformément à la directive européenne du 3 novembre 1998, a prescrit que cette norme soit abaissée progressivement : 25 µg/l. depuis le 25 décembre 2003, puis 10 µg/l. en décembre 2013.

L'arrêté du 11 janvier 2007 relatif aux limites et références de qualité des eaux brutes et des eaux destinées à la consommation humaine reprends ce calendrier. La limite de qualité est aujourd'hui fixée à 25 µg/l.

Cette division par 5 du taux de plomb applicable à partir du 25 décembre 2013, vise à protéger encore plus les populations les plus vulnérables, en particulier les jeunes enfants.
Cette mesure s’inscrit en outre dans un mouvement plus large de diminution des expositions au plomb, pour en limiter les risques d’accumulation dans l’organisme. Un mouvement qui s’illustre notamment par les programmes d’élimination des peintures au plomb dans les habitations anciennes (qui sont à l’origine des plus graves intoxications) et l’introduction de l’essence sans plomb.