La qualité de l'eau du robinet Les grandes questions Le plomb Le plomb et l'eau du robinet

Pourquoi trouve-t-on du plomb dans l'eau potable ?

Le plomb que l'on peut trouver dans l'eau du robinet ne provient généralement que pour une très faible part d'une pollution des ressources en eau dans la nature, mais de particules provenant des canalisations, notamment des installations intérieures des habitations. En France, la concentration en plomb à la sortie d'une usine de traitement d'eau potable est extrêmement faible et n'excède généralement pas quelques microgrammes par litre. Les sources de contamination au plomb se situent en aval du site de production dans les branchements et les tuyaux intérieurs des habitations. Sur le réseau public de distribution seuls subsistent encore des branchements en plomb reliant les canalisations d'eau potable aux habitations. Au fur et à mesure des travaux d'entretien, ils sont éliminés. C'est, surtout, dans les canalisations intérieures des habitations, qui comportent encore beaucoup de tuyaux en plomb et dont la longueur est très importante par rapport à celle du branchement, que se situe la source de pollution. L'eau, en passant dans le tuyau en plomb, va "dissoudre" de fines particules de métal, qui vont rester en suspension dans l'eau. Les facteurs contribuant à augmenter la teneur en plomb sont : pH faible (cas des eaux douces), temps de stagnation élevé, longueur du tuyau. Toutes choses égales par ailleurs (temps de stagnation et longueur identiques), les eaux calcaires, caractérisées par des pH plus élevés, freinent la solubilisation du plomb.