Il s’agit de deux procédés couplés, destinés à faire grossir les particules en suspension présentes dans l’eau brute afin d’améliorer leur décantation. Lors de l’étape de coagulation, on injecte dans l’eau un réactif, généralement des sels de fer ou d’aluminium. Celui-ci va réduire les forces électrostatiques de répulsion qui existent entre les particules et permettre ainsi leur amalgame.

L’étape de floculation consiste en un lent brassage de l’eau, afin d’accroître la cohésion des particules qui forment alors des amas de plus en plus volumineux qu’on appelle des « flocs ». C’est justement leur masse qui va permettre aux flocs d’être entraînés  plus rapidement au fond du bassin de décantation.

Pour obtenir un grossissement plus rapide des flocs, on peut ajouter lors de la floculation, un floculent polymère tel que la silice ou certaines argiles. Enfin, les flocs peuvent aussi être lestés par l’ajout de microsable permettant une décantation encore plus rapide.