Les eaux brutes utilisables pour fournir de l’eau destinée à la distribution peuvent être d’origine souterraine ou provenir d’une ressource superficielle (lac, étang, rivière). Dans ce cas, elles sont classées en trois catégories de qualité : A1, A2, A3.

Les critères de classement prennent en compte de nombreux paramètres de différentes natures.
Ils concernent les caractéristiques physico-chimiques de l’eau, la présence de substances “indésirables” ou toxiques, la présence de pesticides, la qualité microbiologique, et également la couleur de l’eau. (Arrêté du 11 janvier 2007 relatif aux limites et références de qualité des
eaux brutes et des eaux destinées à la consommation humaine). Il faut souligner que c’est le facteur le plus mauvais de l’analyse qui détermine
le classement de l’eau. Les eaux qui ne satisfont pas au moins aux critères retenus pour la catégorie “A3” sont exclues de l’utilisation pour la production d’eau potable.