Plusieurs générations d'éducation ont permis à l'hygiène corporelle de s'imposer dans nos modes de vie contemporains. Aujourd'hui, plus de quatre logements sur cinq possèdent une douche ou une baignoire.
Cependant, l'INPES (Institut National de Prévention et d'Education pour la Santé), dans son baromètre de 1993, révèlait que seuls 40 % des Français et 52 % des Françaises faisaient une toilette complète quotidienne. Quant au lavage des mains en sortant des toilettes, il est loin d'être une pratique régulière. Il reste donc, aujourd'hui encore, du chemin à parcourir pour que l'hygiène moderne concerne l'ensemble de la population française.

La vigilance doit donc rester de mise. D'autant que des études récentes renforcent les certitudes quant à l'implication d'une mauvaise hygiène dans la transmission de nombreuses maladies d'origine virale ou microbienne. En particulier, un geste aussi simple que le lavage des mains est trop souvent négligé : les mains sales avant les repas sont encore aujourd'hui, dans nos pays occidentaux, trop souvent à l'origine de contaminations virales ou microbiennes.

Un nouveau mode de vie qui entraîne le fractionnement des repas amplifie ces problèmes d'hygiène dus au non lavage des mains.
Repas pris à l'extérieur : cantines où le lavage des mains avant les repas est la plupart du temps oublié, prise de repas rapide sous forme de sandwich ou de plats tout préparés que l'on mange à la main.
Repas déstructuré à la maison où chacun à son heure puise dans le réfrigérateur une nourriture souvent, elle aussi, mangée à la main.