Les temps chauds et humides, les efforts intenses et de longue durée, les sports impliquant la présence de nombreux individus dans le même espace (marathon), avec faible renouvellement de l'air proche, réduisent les capacités de refroidissement. Mais la fatigue, le stress, les vêtements trop serrés, l'alcool, les neuroleptiques, et surtout l'absence d'hydratation avant l'effort, sont autant de facteurs prédisposants.
Il faut donc absolument boire avant et pendant l'exercice, dès qu'il fait chaud et que la sueur est abondante, en général 0,5 litre (3 verres) d'eau dans l'heure qui précède le début de l'épreuve. Lors de courses cyclistes d'une durée de plus d'une heure, l'apport hydrique conseillé pendant l'épreuve est de l'ordre de 0,5 à 1 litre par heure, soit 1 à 2 bidons d'eau du robinet avec glucides, sels minéraux et vitamines, ou jus de fruit ou des boissons d'apport glucidique de l'effort diluées d'eau.