La peau, siège d’échanges permanents, est dotée d'une perméabilité sélective et modulable. C'est aussi une barrière qui isole l'individu de son environnement. Pour remplir ce rôle, la peau doit garder son intégrité.

La qualité de l'eau en termes de minéralisation (calcium) et la manière dont elle est traitée (chloration) peuvent avoir une incidence sur l'état de la peau. En effet, une eau trop dure (contenant beaucoup de "calcaire", donc de calcium) peut paraître désagréable au contact pour certains, et les savons semblent moins efficaces. On accuse aussi le chlore de l’eau du robinet d’irriter la peau après la toilette. En réalité, l’eau du réseau est très peu chlorée. C’est essentiellement l’eau des piscines, dont la teneur en chlore est 10 à 20 fois plus importante, qui peut être à l’origine d’irritation ou de dessèchement cutané en cas de contact prolongé.
Il faut retenir que le calcium contenu dans l'eau de boisson contribue aux apports calciques dont a besoin l'organisme. La dureté de l'eau est proportionnelle à sa teneur en calcium et aussi en magnésium. Quant au chlore ajouté à l'eau, il neutralise bactéries et virus et empêche la transmission de ces germes à travers les muqueuses mais aussi la peau.

Une eau d'une trop grande dureté a cependant l'inconvénient d'entartrer les canalisations, en particulier les chauffe-eau et canalisations d'eau chaude, et le tartre peut favoriser la multiplication bactérienne, source potentielle d'infections. Pour limiter l'entartrage, il est recommandé de régler les thermostats des appareils ménagers et ballons d'eau chaude au-dessous de 60° C.
Quand une eau est trop dure, il est possible de l'adoucir. Les sociétés de distribution de l'eau traitent l'équilibre carbo-calcique dans les usines d'eau potable.
Il existe aussi dans le commerce des adoucisseurs à usage privé. Il faut en confier la pose à des professionnels. Ces appareils nécessitent une surveillance et un entretien rigoureux.

D'une façon générale, il faut savoir qu'une eau très douce, plus agréable à la peau qu'une eau dure, plus favorable à l'action d'un détergent, est aussi plus corrosive vis-à-vis des canalisations. Là où existent des installations anciennes, ce phénomène entraîne la libération dans l'eau de plomb ou d'autres métaux en quantité non négligeable et avec les risques que cela comporte.

Il faut donc se méfier des eaux trop douces et se souvenir que les bains et les douches trop chauds et prolongés, ainsi que l’usage de produits détergents sont souvent à l’origine des petits problèmes d’irritation cutanée qu’on attribue à une eau « trop calcaire » ou chlorée.