L'organisme du nourrisson est composé à 75 % d'eau, alors que celui de l'adulte ne l'est qu'à 60 %, et la surface d'échanges cutanés du nourrisson, rapportée à son poids est le double de celle de l'adulte, ce qui favorise les pertes hydriques. Chez le nourrisson, les besoins en eau sont trois à cinq fois supérieurs à ceux de l'adulte, toutes proportions gardées. Les apports doivent être d'autant plus importants. Il faut donc être très vigilant quant à l'hydratation du bébé, plus particulièrement lors de fortes chaleurs, en cas de diarrhée aiguë ou d'épisodes fébriles. L'eau utilisée pour l'alimentation du nourrisson doit répondre aux contraintes imposées par l'immaturité de certaines fonctions observées lors des premiers mois de la vie. Elle doit être faiblement minéralisée, bactériologiquement pure et sa teneur en nitrates doit être très faible. Par précaution ou dans des indications thérapeutiques spécifiques (constipation...), les médecins peuvent recommander le recours à des eaux embouteillées à composition minérale constante et spécifique. Cependant, dans la plupart des cas, l'eau du robinet (si sa teneur en nitrates est faible) peut aussi être utilisée à condition d'être préalablement bouillie pour les biberons.
Une eau ayant une teneur en nitrates supérieure à 50 mg/litre ne doit pas être donnée à un nourrisson de moins de 6 mois ou chez la femme enceinte ou allaitante. Avant l'âge de 6 mois, les bébés ont en effet un appareil digestif qui favorise la transformation des nitrates en nitrites. Ceux-ci sont des poisons de l'hémoglobine qui bloquent les phénomènes de transfert de l'oxygène au niveau des globules rouges.
A partir de l'âge de 6 mois, lorsque l'enfant est passé à une alimentation variée, l'eau du robinet convient parfaitement pour la boisson et la préparation des aliments. A partir de cette tranche d'âge, des taux de nitrates entre 50 et 100 mg/litre peuvent être tolérés temporairement.