Le total des prélèvements d'eau effectués pour couvrir l'ensemble des besoins de la France (eau potable, agriculture, industrie et énergie) s'éleve à 32 milliards de m³. Comparé aux ressources disponibles, ce chiffre est, somme toute, assez modéré. D'autant que le total des consommations nettes se limite à près de 6 milliards de m³.

Encore une fois, des disparités se cachent derrière ces chiffres. L'étude des chiffres de prélèvement par grand bassin versant le montre. Selon les bassins, la part des prélèvements totaux par rapport au niveau des écoulements s'échelonne de 7 à 45 %, chiffres passant de 24 à 86 % en période d'étiage.

103 m³ d'eau par habitant sont prélevés chaque année pour l'alimentation en eau potable de la population, soit 6 milliards de m³ au total.