Dans un rapport publié en 1995, la Banque Mondiale estimait que 80 pays, représentant 40 % de la population mondiale, souffraient déjà de pénuries d'eau, nombre d'entre eux voyant d'ailleurs leur développement entravé par ce problème. L'eau constitue, de fait, l'une des ressources les plus mal réparties sur la planète.

Actuellement, 1,1 milliard de personnes n'ont toujours pas accès à l'eau salubre. Un tiers de la population mondiale est privé d'eau potable.

Dans certains pays, moins de 40 % de la population a accès à l'eau potable. C'est le cas du Cambodge, du Tchad, de l'Ethiopie, de la Mauritanie, de l'Afghanistan et d'Oman.