À quoi sert l’assainissement des eaux usées ?

Il débarrasse les eaux usées de leur pollution, avant leur rejet dans le milieu naturel. Il ne faut pas confondre le traitement des eaux, qui sert à les transformer en eau potable, et l’assainissement des eaux usées que le consommateur rejette après les avoir utilisées. Ces deux opérations se font dans des usines différentes. Les eaux usées, après avoir été traitées dans une station d'épuration, sont rejetées dans le milieu naturel.

En "nettoyant" les eaux usées, l’assainissement limite le plus possible la pollution de nos réserves en eau dans la nature : rivières, lacs et nappes souterraines. En France, l’approvisionnement en eau est suffisant en quantité. Mais la qualité de cette eau doit être surveillée en permanence.

L’assainissement protège l’environnement et préserve la qualité de la vie, sur les lieux mêmes où nous vivons. Grâce au traitement des eaux usées, en effet, les rivières ne se transforment pas en égouts. Et les eaux de baignade sont protégées contre la présence de virus ou de bactéries pouvant apporter des maladies. Cela permet de maintenir le tourisme, la pêche, la pisciculture, sans oublier l’agriculture et l’industrie qui ont également besoin d’eau.

L'assainissement des eaux usées consiste à collecter, puis à traiter ces eaux sales.

Collecter les eaux usées, cela veut dire les regrouper et les amener à la station d'épuration, depuis les maisons, les commerces, les industries…

Traiter les eaux usées, cela veut dire les "nettoyer" avant qu’elles soient rejetées dans le milieu naturel : c’est l’épuration.