Que sont les eaux usées ?

Il existe trois grandes catégories d’eaux usées : les eaux domestiques, les eaux industrielles, les eaux pluviales.

Les eaux usées domestiques proviennent des habitations. Il y a d’abord les eaux ménagères venant des salles de bains et des cuisines. Il y a aussi les eaux "vannes" : ce sont les rejets des toilettes.

Les eaux usées industrielles varient d’une industrie à l’autre. En plus des matières déjà présentes dans les eaux usées domestiques, elles peuvent contenir des produits toxiques, des métaux lourds, des polluants organiques, des hydrocarbures.

Elles ne sont mêlées aux eaux usées domestiques que si elles ne présentent aucun danger pour les réseaux de collecte et les stations d'épuration. Sinon, elles doivent subir un prétraitement spécifique.

Les eaux pluviales peuvent polluer les cours d’eau, parfois après un orage. L’eau de pluie se charge d’impuretés au contact de l’air (fumées industrielles, par exemple, gaz d'échappement…), puis, en ruisselant, elle entraîne des particules déposées sur les toits et les rues des villes (des traces d’huiles de vidange, de carburant ou de métaux lourds, des restes de pneus des véhicules, etc.).