Des contrôles par milliers, pour une eau de qualité

La qualité de l’eau est garantie par un double contrôle : un contrôle officiel de l’État, et une surveillance permanente des services qui s’occupent du traitement et de la distribution des eaux.
Des milliers de contrôles sont effectués chaque jour par l’État et par les services des eaux. Ils font de l’eau potable l’un des produits alimentaires le plus surveillés de France.

Les contrôles officiels concernent de petites quantités d’eau prélevées dans les usines de traitement, dans les châteaux d’eau et les canalisations des réseaux qui apportent l’eau aux habitations. Ils sont faits par la Direction départementale des affaires sanitaires et sociales (DDASS), sous l’autorité du préfet. Les prélèvements sont analysés par des laboratoires reconnus par le ministère de la Santé. Leurs analyses vérifient non seulement la qualité de l’eau, mais également le bon état et la propreté des installations de production, de stockage et de distribution. Les résultats d’analyse sont mis à la disposition des maires qui informent les habitants de leur commune.

L’eau est ainsi contrôlée à sa source, puis dans les usines où elle est traitée et, enfin, au niveau du réseau de distribution.

Les entreprises chargées du service des eaux surveillent en permanence la qualité des eaux tout au long de son voyage jusqu’aux maisons des consommateurs. C’est pourquoi ces entreprises ont leurs propres moyens de surveillance et leurs propres laboratoires, performants et modernes.
• L’eau est ainsi surveillée, dès le pompage, par des stations d’observation de la qualité des eaux. En effet, elle peut changer de façon très soudaine dans les cours d’eau ou les nappes souterraines, par exemple lors d’une pollution accidentelle. Certaines stations d’observation sont munies de systèmes d’alarme et d’analyse automatique pour détecter immédiatement toute pollution.
De plus, les stations utilisent souvent l’observation de truites. Ces poissons servent de détecteurs : ils réagissent en effet de façon visible aux éléments polluants contenus dans l’eau.
• L’eau est ensuite surveillée pendant son traitement dans l’usine.
• Et après sa sortie de l’usine, l’eau est encore surveillée dans les châteaux d’eau, dans les réservoirs et dans les tuyaux.

En plus des analyses effectuées automatiquement par les stations d’observation, des prélèvements sont envoyés au laboratoire central du service des eaux. On peut alors procéder à des analyses plus fines et plus complexes. Les laboratoires centraux ont aussi des missions de recherche, de mise au point de nouvelles méthodes de traitements, de formation technique, d’expertises, etc.