Les normes : des limites à respecter pour une qualité garantie

Les normes de qualité de l’eau potable sont très rigoureuses. C’est la garantie d’une eau de qualité. Grâce à des études médicales, on sait, pour chaque substance contenue dans l’eau, quelle dose une personne peut absorber sans danger jour après jour, tout au long de sa vie. On calcule ainsi la quantité maximale de chaque substance pouvant être apportée par l’eau. Les normes de qualité de l’eau potable permettent à un individu de boire 2 litres d’eau par jour pendant 70 ans, sans aucun risque.

La norme est représentée par un chiffre, qui fixe une limite supérieure à ne pas dépasser. Par exemple, pour le chrome : 50 microgrammes maximum par litre d’eau. La norme peut aussi fixer une limite inférieure à respecter, ou encore une fourchette comprise entre un minimum et un maximum.
Ces normes ont pour objectif de fournir au consommateur une eau sûre, garantie contre tous les risques immédiats ou futurs - réels, possibles, ou même simplement supposés. La qualité de l’eau des Français est aujourd’hui une des meilleures du monde. Ces normes se soucient aussi du confort du consommateur : du goût, de la couleur de l’eau, etc.

Depuis le 25 décembre 2003, l’eau "propre à la consommation humaine" doit respecter 54 critères (c’est à dire à des éléments précis qui permettent de juger la qualité de l’eau) : des critères sur l'apparence de l'eau (couleur, odeur, transparence…), sur les produits "indésirables" (nitrates, fer, etc.) ou toxiques (arsenic, plomb…), sur la qualité microbiologique (virus et bactéries), sur la composition minérale de l'eau (sulfates, sodium, etc.), sur la température, le pH, les pesticides…

En cas de danger pour la santé des habitants, les préfets ou les maires peuvent décider d’interrompre la distribution et interdire pendant quelque temps de boire l’eau du robinet, jusqu’à ce que la qualité de l’eau soit rétablie.