Les eaux utilisées pour produire de l'eau potable

En France, 60 % de l’eau potable est produite à partir des nappes souterraines. On l’obtient par captage, souvent après un forage (un percement du sol et sous-sol) jusqu’à 700 mètres de profondeur. 40 % de l’eau potable est produite à partir d’eau pompée dans les fleuves, les rivières et les lacs.

L’eau à l’état naturel demande, presque partout en France, un traitement pour être bonne à boire.

La recherche de la qualité commence dès le captage de l’eau. On ne peut pas pomper n’importe quelle eau dans la nature pour faire de l'eau potable. En effet, l’eau peut contenir des polluants naturels (par exemple des matières "organiques" provenant de la décomposition des végétaux et des animaux). Elle peut aussi contenir des polluants venant des activités humaines (industrie, agriculture, déchets, etc). C’est pourquoi, avant d’être utilisée pour produire de l’eau potable, l’eau à l’état naturel doit déjà être "sélectionnée" : les eaux trop polluées dans la nature sont exclues.

Dans la nature, plusieurs sortes de pollutions menacent l’eau.
Les premières sont des pollutions chimiques. Elles proviennent de l’eau de pluie qui a ruisselé sur les toits et les routes et qui s’est ainsi chargée de pollutions. Elles peuvent aussi provenir des champs cultivés et des prairies. Là encore, la pluie entraîne les engrais, les pesticides dans l’eau. Il peut également y avoir une pollution industrielle (venant des usines).
La deuxième sorte de pollution est due à la présence de virus et de bactéries. Les bactéries proviennent des rejets par l’intestin des animaux et de l’homme dans les sols ou les cours d’eau. Pour lutter contre cette pollution, on désinfecte les eaux.

Contre ces pollutions, la prévention reste la meilleure arme. La loi française prévoit de protéger les endroits où sont captées les eaux souterraines et les eaux de surface par des périmètres de protection. À l’intérieur de ces périmètres, certaines activités sont interdites ou, au moins , réglementées.

Surveillée et protégée, l’eau à l’état naturel va être transformée pour devenir bonne à boire. En France, un maximum de précautions est pris pour fournir une eau sûre, garantie contre tous les risques menaçant la santé. Il faut aussi que l’eau soit agréable à boire, claire, sans odeur et équilibrée en sels minéraux.