L’eau et le sport : amis ou ennemis ?

Le sport et l'exercice musculaire entraînent une perte en eau. Plus l’exercice est important, plus les muscles travaillent et plus l’organisme s’échauffe. Au cours de l’effort, les trois quarts de l’énergie fabriquée par les muscles sont transformés en chaleur. L’organisme fabrique alors de la sueur en grande quantité, pour diminuer sa température. Un sportif peut ainsi perdre 2, 5 litres d’eau en une heure d’efforts intenses. C’est l’évaporation de ces grandes quantités de sueur qui permet à la température du corps de rester stable.

Quand on s’active beaucoup et qu’il fait chaud, il ne faut pas attendre d’avoir soif pour boire. La soif est le signal qu’on a trop attendu : le corps manque d’eau. C’est pourquoi il faut boire de l’eau, avant d’avoir soif, souvent et en petite quantité, surtout si l’effort est intense et long.
Les besoins en eau changent selon la durée de l’exercice, son intensité et la température ambiante. Ils augmentent beaucoup en climat chaud et humide.
Dans l’heure avant la compétition, il est important de boire un à trois verres d’eau. Ainsi, on évite en partie les risques de trop forte déshydratation (manque d’eau dans le corps). Celle-ci rendrait le sportif moins performant et pourrait peut-être même provoquer un accident de santé (coup de chaleur accompagné d’un malaise).
Pendant la compétition, en cas d’effort dépassant une heure, il faut penser à boire régulièrement l’équivalent d’un grand verre d’eau tous les quarts d’heure.
Après la compétition, il faut se réhydrater, c’est-à-dire refaire les réserves en eau de l’organisme. Mieux vaut boire de petites quantités d’eau, en plusieurs fois pendant deux heures, plutôt qu’en une seule fois juste après l’effort. De plus, il faut manger, ou boire un jus de fruit, pour rétablir ses réserves en énergie.

Quelques idées reçues

"Boire coupe les jambes" : FAUX. Au contraire, boire régulièrement un ou deux verres d’eau ou de boisson fraîche pendant un long effort est très conseillé. Toutefois, il faut éviter de boire de l’eau glacée ou en grande quantité car cela peut provoquer des douleurs d’estomac, ou une sensation de fatigue.
"L’eau des sources que l’on trouve dans la nature est la meilleure des boissons" : FAUX. L’eau de source peut aussi être polluée, par exemple par des troupeaux. Prudence, rien ne vaut l’eau du robinet qui est contrôlée.
"L’eau gazeuse est plus légère" : FAUX. Elle est pétillante, agréable à boire mais pas plus légère que l’eau du robinet. Elle peut même gêner la digestion, tout comme les sodas gazeux qui, de plus, sont sucrés (un verre de soda contient l’équivalent de 4 sucres !).
"Il faut boire selon sa soif" : FAUX. Quand on ressent une sensation de soif lors d’un effort sportif, c’est qu’on a déjà beaucoup transpiré. On risque de connaître une brusque baisse de forme et, même, des ennuis de santé. Le sportif doit boire quand il transpire et avant d’avoir soif.