La pollution : des origines multiples

C’est souvent lors de catastrophes écologiques que l’on prend conscience des dégâts infligés par l’homme à l’eau. Pourtant, la plus grande partie de la pollution passe souvent inaperçue.
Les industries, malgré leurs efforts, rejettent encore dans les rivières des métaux toxiques (mercure, plomb...) et des produits chimiques (cyanure, arsenic). Les agriculteurs ont également leur part de responsabilité en répandant sur leurs champs des engrais, des pesticides. Mais chacun de nous est concerné. Un peu d’essence déversé sur le sol peut polluer l’eau d’une nappe souterraine... Attention de ne pas jeter n’importe quoi dans l’évier !

Il existe différentes origines de pollution des eaux :
Chaque Français rejette en moyenne 137 litres d’eaux sales par jour : ce sont les "eaux usées domestiques". Elles regroupent les eaux "ménagères" (eaux de cuisine et de salle de bains) et les eaux "vannes" (WC). Les eaux "ménagères" représentent les deux tiers des eaux usées domestiques. Ces eaux "ménagères" contiennent des graisses, des savons et des traces de lessives, des matières organiques ou minérales.
À cela il faut ajouter les eaux usées rejetées par les hôpitaux, les écoles, les commerces, etc.

En ville, lors de fortes pluies, les collecteurs des eaux usées peuvent déborder et entraîner une pollution. De plus, le ruissellement de l’eau de pluie sur les toits et les rues peut entraîner dans les égouts une forte pollution. En effet, la pluie entraîne avec elle des poussières et des gaz qui polluent l'air.

La pollution industrielle varie beaucoup d’une industrie à une autre. Des matières organiques et des graisses proviennent des abattoirs, des industries agroalimentaires. Des hydrocarbures proviennent des industries pétrolières et des transports. Des traces de métaux proviennent d’usines de métallurgie. Des acides et produits chimiques divers proviennent d’industries chimiques. Des eaux chaudes sont rejetées par les circuits de refroidissement des centrales thermiques, etc.

Les activités agricoles sont aussi responsables de pollutions. Les engrais pour les cultures, mais aussi les déjections d'animaux d’élevage, contiennent en effet beaucoup de produits azotés, comme les nitrates.
Les pesticides utilisés pour le traitement des cultures polluent également les ressources en eau. Il s’agit en fait de centaines de produits, et leurs effets polluants sur l’eau sont très différents les uns des autres.

Certains phénomènes naturels peuvent également être responsables de pollutions de l’eau. Ainsi, lorsque l’eau passe à travers des terrains riches en minéraux, elle peut se charger, par exemple, de métaux lourds ou d’arsenic. Des éruptions volcaniques peuvent aussi être à l’origine de pollutions.

La pollution de l’eau peut venir de l’atmosphère. L’atmosphère terrestre contient en effet des polluants qui rejoignent le sol lorsqu’il pleut. Ces polluants contaminent alors les eaux des cours d’eau et des lacs ou les eaux souterraines.