Des besoins de plus en plus importants

Les besoins en eau de l’humanité augmentent deux fois plus vite que la population mondiale : ils ont été multipliés par plus de 7 entre 1900 et 1995 ! Plus d’hommes, ça veut dire en effet plus de personnes devant boire, et plus d’activités humaines (elles-mêmes de plus en plus gourmandes d’eau). Et, surtout, plus de bouches à nourrir ! Or l’agriculture est très consommatrice d’eau. La quantité d’eau servant à l’irrigation représente 70 % de toute l’eau utilisée au niveau mondial.
De plus, l’eau est inégalement répartie sur la planète. D’après la Banque Mondiale, 80 pays, représentant 40 % de la population mondiale, n'avaient déjà pas assez d'eau, en 1995. Aujourd'hui, 1,1 milliard de personnes n'ont toujours pas accès à de l'eau saine et un tiers de la population mondiale est privée d'eau potable. L’eau pourrait devenir, au XXIème siècle, un problème politique et économique très important. Les Nations-Unies s’attendent à ce qu'il y ait plus de 8 milliards d’habitants sur Terre vers 2025. La population aura ainsi augmenté de 2 milliards d’individus, surtout dans certains pays en développement qui, déjà aujourd'hui, manquent d'eau. Les besoins en eau vont donc souvent augmenter là où les ressources sont déjà faibles (Moyen-Orient, zones arides de l’Afrique). Pour certains pays du Tiers-Monde, le manque d'eau risque même d'empêcher le développement économique.