L'eau sur terre

En dehors des mers et des océans, il y a aussi des eaux réparties sur les continents et les îles. Ce sont surtout des eaux douces qui proviennent des précipitations.

Sous forme solide, il y a l’eau des glaciers. Il en existe plusieurs sortes :
Les glaciers continentaux sont les restes des anciennes glaces polaires qui ont recouvert une partie de la terre il y a plusieurs millions d’années. Contrairement à la banquise, qui est formée d’eau salée gelée, ils sont faits d’eau douce. Présents dans les pôles, ils forment la plus grande réserve d’eau douce de la planète.
Les glaciers de montagne sont formés de neige accumulée. La neige se tasse petit à petit et forme une couche de glace de plus en plus épaisse et dure. Véritables langues de glace qui descendent le long des vallées des montagnes, les glaciers sont toujours en mouvement.

Au contact du sol, les pluies peuvent rester en surface, sous forme liquide, et rejoindre les fleuves, les lacs ou les rivières. Mais elles peuvent aussi s’enfoncer dans le sol. Cela dépend des terrains. Elles vont alors grossir les nappes souterraines.

Les eaux souterraines peuvent se trouver très près de la surface : ce sont les nappes phréatiques. Elles peuvent aussi se trouver en profondeur. On les appelle alors nappes "profondes" ou "captives". Les rivières souterraines ne coulent pas de façon régulière. Elles sont alimentées par la fonte des neiges et les précipitations et elles se chargent de sels minéraux en traversant différents terrains.

Les cours d’eau (fleuves ou rivières) prennent souvent naissance dans les montagnes, sous la forme de torrents irréguliers. Le relief (pentes des montagnes) et les ruissellements des précipitations vont les transformer en cours d’eau de plus ou moins grande importance. Les rivières se jettent dans d’autres cours d’eau. Les fleuves, eux, rejoignent directement les mers.

Les plans d’eau sont les lacs et les étangs qui forment de plus ou moins grandes étendues d’eau douce (rarement salée). Ces plans d’eau sont généralement remplis par des fleuves qui s’y déversent.