H2O, la molécule d’eau

Qu’est-ce qu’une molécule d’eau ? C’est la plus petite quantité d’eau "possible". Dans un gramme d’eau, il y a 33 000 milliards de milliards de molécules qui ont chacune toutes les propriétés physiques et chimiques de l’eau. La forme d’une molécule d’eau ressemble à une tête de Mickey. Les deux "oreilles" sont des atomes d’hydrogène, la "tête" est un atome d’oxygène. Ces trois parties sont reliées entre elles par des forces électriques importantes.

Dans la nature, sous l’action du soleil, de la pression atmosphérique et de la température, l’eau change d’état. On peut la trouver sous trois formes :

à l’état liquide, comme quand elle coule du robinet. C’est la forme d’eau la plus répandue sur Terre, surnommée pour cette raison "la planète bleue". La part d’eau douce représente 2,8 % de l’eau totale du globe. Les eaux douces sont constituées principalement par les glaces polaires, mais aussi par les eaux souterraines et, pour une toute petite part, par les eaux des lacs, fleuves et rivières. Sans oublier une très petite quantité d’eau contenue dans l’atmosphère. Le reste (97,2 %), c’est-à-dire l’eau salée, est contenu dans les mers et les océans.
à l’état solide en dessous de 0 ° C, quand elle se transforme en glace, comme dans le congélateur. Dans la nature, une grande partie des 2,8 % d’eau douce est stockée sous forme de glaciers ou sous forme de neige. Cela représente en tout un peu plus de 2 % de l’eau sur terre. Les calottes glaciaires des pôles Nord et Sud sont ainsi les plus grands réservoirs d’eau douce de la planète. La masse des glaciers est très importante : s’ils devaient fondre, le niveau des mers remonterait de près de deux cents mètres.
à l’état gazeux, comme quand elle chauffe dans une casserole jusqu’à 100 C° et qu’elle se met à bouillir en se transformant en vapeur d’eau. La plupart du temps, même à température ambiante, l’eau cherche à s’évaporer : elle passe lentement d’un état liquide à un état de vapeur. L’eau évaporée, en à peu près huit jours dans l’atmosphère, forme des nuages qui vont retomber en pluie sur les continents et les océans. C’est la vapeur d’eau qui est à l’origine des 440 km3 de précipitations (pluie, neige ou grêle) qui alimentent chaque année les réserves d’eau douce de la France.

L'évaporation de l'eau, ou, à l'inverse, sa condensation sous forme de précipitations, dépendent de la température de l'air et de la pression atmosphérique. A certains moments, à certains endroits, elle s'évapore. A d'autres moments, à d'autres endroits, elle retombe en précipitations.